少し話を戻そう。
バブルが狂喜乱舞する中、私の家は静かに崩れかけていた。妻は膠原病 SLE――全身性エリテマトーデスという難病を患っていた。
「治りませんよ、うまく付き合うしかありませんね」
そう言い放った医師の言葉に、私たちは希望すら持てなかった。毎日、飲まされるのはプレドニンという強力な免疫抑制剤。その副作用は凄まじく、顔はむくみ、情緒は不安定になり、骨密度は下がる。心も体も、ゆっくり蝕まれていく――そんな日々を過ごしてた。
そんな時だった。運命がドアを叩いたのは。
ある日、一本の電話。
「箱根の温泉付き土地、手を出してみませんか？」
崖地でインフラ整備に数億？上等だ。私は何の根拠もなく、ただこう信じていた。**「温泉なら、いずれ売れる」**と。
だが本当の“掘り出し物”は土地ではなかった。箱根の源泉そのものだった。
私はひらめいた。
「この温泉を家まで運び、妻に湯治をさせたらどうだろう？」
すぐに社員を使い、温泉水をポリ容器に詰め、毎日せっせと我が家へと運ばせた。
そして、温泉療法――それは、まさに命を賭けた賭けだった。
強引にすべての薬をたった。すると、すぐに“異変”が起きた。皮膚が赤く腫れ、全身に炎症が走り、倦怠感、脱力、発熱、吐き気…まさに薬の離脱症状＝好転反応が妻を襲った。想像を絶する地獄だった。目をそむけたくなるときもあった。
けれど、妻は一言も弱音を吐かなかったよ。
後に知ったことだが、妻はすでに自分で文献を読み漁り、こうした症状が一時的なものであることを知っていたのだ。なんてことはない——読んでいたのは、私がこつこつ買い集めてきた東洋医学の文献。しかも、鉛筆でキリリと線を引き、これは！と唸った箇所を読んでくれていた…
「長く病気を患えば、患者は医者より自分の病気に詳しくなるのよ」
そう言った妻の言葉は、今でも私の胸に焼きついている。
3ヶ月後、症状は峠を越えた。
1年も経てば、目に見えて健康を取り戻していた。
3年後――主治医は信じられないという顔で言った。
「病気、なおってますね」と。
これが、のちの宅配温泉ビジネスを生み出す“原体験”となった。
バブルの遺産だと笑われた箱根の源泉は金にならなかったが、命を救った。その価値は地価の変動では測れない。
温泉の力、そして信じるという力が、家族の未来を変えたのだった――。